Se conoce como ciática al síndrome doloroso que se localiza en el trayecto del nervio ciático. Es decir, al dolor que generalmente parte de la nalga y se irradia por la cara posterior del muslo, la cara externa de la pierna y puede llegar hasta el pie. El dolor ciático se origina en un proceso irritativo del nervio o de alguna de las raíces que lo originan, generalmente la quinta raíz lumbar o la primera raíz sacra (L5-S1).
El término ciática se utiliza para describir el dolor asociado con el compromiso de las raíces nerviosas L5, S1 y la neuropatía ciática.
Ya que se ha diagnosticado la ciática, se debe iniciar tratamiento analgésico, casi siempre asociado a neuromoduladores. Existen técnicas mínimamente invasivas cómo el bloqueo regional del nervio ciático, que se realiza con un anestésico local asociado a un esteroide de depósito, en muchos de los casos se ven beneficios a largo plazo; sin embargo, se debe recomendar al paciente el tratamiento médico multimodal.
En casos extremos, cuando las terapias médicas e invasivas establecidas no han dado resultado y el dolor es inmanejable, se recomiendan técnicas intervencionistas como la discolisis, la foraminoplastia, la neuroablación, la radiofrecuencia y, solo en casos selectos, la cirugía de columna. La cirugía consiste básicamente en la descompresión o liberación de la raíz correspondiente, bien sea mediante la resección de la hernia de disco o de elementos posteriores que comprimen.
